Il y a déjà bien longtemps que j'avais une grosse envie de faire un article sur les piments et les poivrons.Ma voisine,Sonia m'a,de plus,fait cadeau d'un ouvrage formidable «l'encyclopédie du potager» qui vient à point nommé compléter ma documentation.

Tout d'abord un peu d'histoire:

Ce légume/fruit est un grand voyageur cultivé depuis des temps immémoriaux et présent dans les cultures précolombiennes;C'est avec les grands explorateurs qu'il partit à la conquête du monde.

Cette conquête sera fulgurante.

D'ailleurs son nom atteste d'une grande confusion qui sera tenace au travers des siècles botanistes de la renaissance vont lui attribuer le nom de poivre(d'où poivron en français) ou piment(d'où le pimiento espagnol).

Le piment arrive en Méditerranée au début1493. En 1566 il est connu dans toute l'Espagne.

En 1542,l'allemand Léonard Fuchs l'inclus dans son herbier sous le nom de «silicastre».Persuadé d'être en présence

d'un poivre,Fuchs donne à cette plante l'Inde comme pays d'origine.

Sur ses planches botaniques,il la représente d'ailleurs avec une capsule en forme de haricot qui s'ouvre pour laisser tomber ses graines.

En Aquitaine,il est cultivé dès le 17 ème siècle.

Les navigateurs portugais,moins intéressés par l'or et les pierreries que les espagnols,vont contribuer à son implantation en Afrique puis en Asie.

Ils le mettent en culture dans leurs colonies:l'Angola et la Guinée puis le diffuse en Inde par l'intermédiaire de leurs comptoirs de Calicuto et Goa.

Lors de l'effondrement de la culture arabo-andalouse,le piment traverse le détroit de Gibraltar et s'étend en Afrique du Nord.

Les turcs et leurs conquêtes l'apporteront en Europe centrale.

En Hongrie,le paprika (poudre de piment séché) deviendra un symbole culinaire national.

Le poivron et le piment ont su conquérir le monde entier et s'imposer comme pilier dans nombre de cuisines régionales.

Il y a déjà 500 ans que l'Amérique influence le monde culinaire,bien avant le fast food!...

Un peu de botanique :

Le piment appartient à la vaste famille des solanacées : 2000 espèces (pommes de terre,aubergines,tomates...)réparties en 90 genres dont celui des Capsicum.

De l'espèce des Capsicum annum dérivent quasiment tous les piments et poivrons.

Domestiqué au Mexique il y a 2500 ans, les Capsicum annum sont des vivaces qui,sous nos climats européens,meurent à cause du gel (d'où annum en latin.)

Sa composition biochimique est complexe et sujet à de nombreuses études.

L'échelle de Scoville définit pour chaque variété son taux de capséine et donc son pouvoir piquant,brûlant parfois.